Φωτογραφία: από ανοικτές πηγές
Οι επιστήμονες κατάφεραν επιτέλους να ανακαλύψουν γιατί οι καμηλοπαρδάλεις μοιάζουν έτσι
Πριν οι καμηλοπαρδάλεις γίνουν οι ουρανοξύστες της σαβάνας, η εξέλιξη παραλίγο να τους προκαλέσει καρδιακή προσβολή. Τώρα οι επιστήμονες πιστεύουν ότι τα μακριά πόδια ήρθαν πριν από τους μακριούς λαιμούς. Όπως γράφει το Vice, η εξελικτική διαδικασία πιθανότατα επέτρεψε στην καρδιά τους να αντεπεξέλθει στην πίεση του ψηλού τους αναστήματος. Συγκεκριμένα, η μελέτη έδειξε ότι η καρδιά της καμηλοπάρδαλης λειτουργεί πιο εντατικά από ό,τι σε οποιοδήποτε άλλο θηλαστικό ζώο.
Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι η καρδιά της καμηλοπάρδαλης ξοδεύει περίπου το 16% της ενέργειας ηρεμίας της μόνο για την άντληση αίματος προς τον εγκέφαλο, ποσοστό σχεδόν διπλάσιο από αυτό που απαιτείται για είδη παρόμοιου μεγέθους. Χωρίς τα μακριά πόδια που ανεβάζουν την καρδιά ψηλότερα, η ενεργειακή αυτή δαπάνη θα ανέβαινε στο 21%, γεγονός που, όπως σημείωσαν οι επιστήμονες, θα μπορούσε να κάνει τη ζωή αφόρητη.
Ο Ρότζερ Σέιμουρ του Πανεπιστημίου της Αδελαΐδας και ο Έντουαρντ Σνέλλινγκ του Πανεπιστημίου της Πρετόρια δημιούργησαν ένα μοντέλο υπολογιστή για να ελέγξουν αυτή τη θεωρία. Φαντάστηκαν μια “ελάφι” – μια γέννα καμηλοπάρδαλης και αντιλόπης κάννα, με κοντά πόδια αλλά εξίσου μακρύ λαιμό. Το αποτέλεσμα έδειξε ακραία αρτηριακή πίεση – περίπου 286 mmHg σε σύγκριση με τα τυπικά 200 mmHg της καμηλοπάρδαλης. Το μοντέλο επιβεβαίωσε ότι το μήκος των ποδιών μειώνει άμεσα το έργο που απαιτείται για την άντληση του αίματος προς τα πάνω.
Έτσι, κατέληξαν οι επιστήμονες, οι καμηλοπαρδάλεις ήταν οι πρώτες που απέκτησαν μακριά πόδια – και αυτό πιθανότατα τις βοήθησε να επιβιώσουν.
Τα απολιθωμένα λείψανα δείχνουν ότι αυτή η προσαρμογή ξεκίνησε πριν από περίπου 16 εκατομμύρια χρόνια. Οι πρώιμες καμηλοπαρδάλεις είχαν ήδη μακριά άκρα αλλά σχετικά κοντούς λαιμούς. Τα μεταγενέστερα είδη άρχισαν να εξισορροπούν αυτά τα δύο όργανα. Αυτή η αλληλουχία υποδηλώνει ότι η εξέλιξη ανέβασε πρώτα την καρδιά, δίνοντας χρόνο στο κυκλοφορικό σύστημα να προσαρμοστεί πριν αρχίσει να μακραίνει ο λαιμός.
Ωστόσο, η εξέλιξη δεν μπορεί να πάει πολύ πίσω. Οι πνεύμονες βρίσκονται δίπλα στην καρδιά και αν η πίεση του αίματος είναι πολύ υψηλή, μπορεί να διαρρεύσει υγρό στους αερόσακους, προκαλώντας ασφυξία. Αυτό το όριο ίσως εξηγεί γιατί κανένα χερσαίο ζώο δεν έχει εξελίξει ένα ψηλότερο και πιο ίσιο σώμα από την καμηλοπάρδαλη.
Οι επιστήμονες τόνισαν ότι οι καμηλοπαρδάλεις είναι κατασκευασμένες με την ακρίβεια που είναι απαραίτητη για την επιβίωση.
“Η εξέλιξη έχει βρει μια ισορροπία που επιτρέπει στις καμηλοπαρδάλεις να δεσπόζουν πάνω από τα δέντρα χωρίς να φοβούνται καρδιακή ανεπάρκεια”, κατέληξαν οι επιστήμονες.
